La Coupe d’Afrique des Nations 1986 fait sans doute partie des meilleures éditions de la grande messe du football africain. Elle avait en effet regroupé les « grandes nations » du continent, à savoir le pays hôte Égypte avec ses neuf participations, le tenant du titre le Cameroun qui comptabilisait quatre phases finales, la Côte d’Ivoire (6 participations), l’Algérie (9 participations), le Maroc (3 participations) et la Zambie (2 participations) et le Mozambique (1ère participation).
Devant leur public, les Pharaons avaient décroché leur troisième titre continental en battant les Lions indomptables en finale. Les Éléphants étaient repartis avec la médaille de bronze, tandis que les Lions de l’Atlas avaient fini au pied du podium. La légende camerounaise Roger Milla avait remporté le Soulier d’Or avec ses quatre réalisations, alors que l’Égyptien Tahir Abouzid avait été désigné meilleur joueur de la compétition.
La première génération dorée du foot sénégalais
De son côté, le Sénégal, absent de la compétition depuis sa « demi-finale » en 1968, faisait son grand retour dans le tournoi. Les Lions partageaient le groupe B avec l’Égypte, la Côte d’Ivoire et le Mozambique. Et l’équipe nationale avait tout pour régner dans cette poule et aller dérocher sa première étoile, car elle avait l’effectif. En plus, c’était l’époque des Thierno Youm, Jules François Bocandé, Thierno Abdourahmane Fall, Oumar Touré, Mamadou Teuw… Logiquement, elle était considérée comme la première génération dorée du football sénégalais. Malheureusement, le Sénégal n’avait pas franchi les poules.
Pourtant, les partenaires de Cheikh Seck avaient débuté la compétition avec une victoire mémorable contre le pays organisateur (1-0), au stade international du Caire, grâce à une réalisation de la légende Thierno Youm. En confiance, l’équipe sénégalaise avait réussi à maintenir le cap contre le Mozambique (2-0) lors de sa deuxième sortie. Pape Fall et Jules François Bocandé avaient inscrit les deux buts de la partie.
Du rêve au cauchemar…
Après des débuts sur les chapeaux de roue, la bande à Mamadou Teuw s’était inclinée lors de la troisième et dernière journée face à la Côte d’Ivoire (0-1). Une défaite aux conséquences néfastes, puisque le Sénégal avait terminé à la troisième place de sa poule synonyme d’élimination. Ce sont les Égyptiens et les Ivoiriens qui avaient décroché les deux places en demi-finales grâce à leur goal différence.
Une élimination ou plutôt une grosse désillusion pour le pays de la Téranga qui avait pourtant les moyens d’aller chercher sa première étoile au sommet de la pyramide. Au-delà d’être la première grande équipe du foot sénégalais, elle était réputée par un style de jeu imposant et brillant.
Les regrets de « Boy Bandit »
Capitaine de l’équipe lors de Coupe d’Afrique des Nations, Amadou Diop « Boy Bandit » avait confié ses regrets sur cet échec au Caire : « On pouvait battre n’importe qui parce qu’il existait une très grande complicité entre nous. On avait fait nos armes ensemble en sélection junior. Et cette victoire contre l’Égypte en match d’ouverture a eu un retentissement planétaire et a du coup nourri une plus grande attente à notre égard. Beaucoup de personnes espéraient nous voir remporter la Coupe. À mon avis, cette victoire nous a fait plus de mal que bien », avait soutenu l’enfant de la Médina.
