Comme Michael Jordan lors de sa dernière saison avec les Bulls de Chicago, Édouard Mendy, Kalidou Koulibaly, Idrissa Gana Guèye et Sadio Mané abordent la Coupe d’Afrique des Nations 2025 avec une détermination sérieuse. En effet, ceux que l’on surnomme la colonne vertébrale de la Tanière devraient disputer leur dernière CAN. Même si la volonté et les quelques fulgurances sont toujours là, la jeunesse commence à perdre leur trace. Lors de la prochaine phase finale, le gardien de but aura 35 ans, le capitaine 36 ans, le milieu de terrain 38 ans et le leader technique 35 ans. Une tranche d’âge très avancée pour espérer s’imposant sur la scène continentale.
Cependant, ces quatre piliers serviront encore de guides pour les Lions au Royaume chérifien. Ils s’appuieront sur leurs expériences pour signer une aventure honorable. Ils étaient là lors de la finale perdue face à l’Algérie en 2019, du sacre historique devant l’Égypte en 2022, ainsi que la désillusion en Côte d’Ivoire en janvier 2024. Un curriculum vitae complet pour réussir leur dernière et s’ouvrir à la transition.
Édouard Mendy toujours sur ses gants
Mardi, Al Ahli a annoncé la prolongation du contrat du portier sénégalais. Un renouvellement de confiance attendu, car le dernier rempart se distingue par ses clean-sheets depuis qu’il a rejoint le club saoudien. La saison dernière, Mendy avait permis à l’équipe basée à Djeddah de remporter la Ligue des champions asiatique et avait été sacré meilleur gardien de la compétition. Cette année, il a déjà réalisé cinq clean-sheets en neuf rencontres de championnat.
« Edu » débarque donc dans la Tanière avec une sérénité débordante. Pour sa quatrième Coupe d’Afrique, l’ancien de Chelsea essaiera de se montrer impactant. Il pourra ainsi miser sur ses dernières sorties en sélection, où il a été presque irréprochable. Mendy profitera également de cette CAN pour passer le témoin à ses doublures, Mory Diaw et Yevhann Diouf, pétries de talents.
Kalidou Koulibaly, le bon capitaine
Présent en équipe nationale depuis septembre 2015, Koulibaly a fait son bonhomme de chemin avant d’hériter du brassard. Il était titulaire lors de la première CAN d’Aliou Cissé en 2017. Le défenseur central avait disputé à toutes les rencontres du Mondial 2018, mais il avait manqué la finale de la CAN 2019 pour suspension, après avoir joué l’intégralité des matchs. « KK » avait pris sa revanche en 2022 en soulevant le prestigieux trophée. Il tentera ainsi de confirmer son leadership dans quelques jours au Maroc.
Pour y parvenir, le capitaine de 34 ans s’appuiera également sur des dernières apparitions avec les Lions. Hormis la rencontre face au Brésil, l’acolyte de Moussa Niakhaté a été à la hauteur sur les récupérations et les interventions.
Kalidou Koulibaly est également indispensable dans son club. Arrivé il y a trois ans dans la formation basée à Riyad en Arabie saoudite, le Sénégalais est de plus en plus incontournable. Le trentenaire a été impressionnant lors de la Coupe du monde des Clubs aux États-Unis l’été dernier. Il est aussi en forme en ce début de saison en Saudi Pro League.
Idrissa Gana Guèye, le juste milieu
Devant ou derrière, récupérations et interceptions, sorties de balles et grinta…C’est le résumé des derniers matchs de Gana Guèye en équipe nationale comme en club. Et pourtant le vétéran a soufflé ses 36 bougies, mais son impact n’a pris aucune ride. Un exemple de professionnalisme et de longévité que le joueur aux 126 sélections affichera pour ce qui est sans doute sa dernière Coupe d’Afrique des Nations.
Au Maroc, Idrissa prendra part à sa sixième CAN consécutive. Son expérience sera atout majeur pour le sélectionneur pour Pape Thiaw. Le pensionnaire d’Everton essaiera également d’assurer la prise de pouvoir de ses coèquipiers comme Pape Guèye, Lamine Camara, Pape Matar Sarr ou encore Habib Diarra, qui semblent déjà trouver leurs repères dans l’entrejeu. Le joueur formé à Diambars, avec Sadio Mané, détient le record de matchs en Coupe d’Afrique pour le Sénégal (il compte 22 apparitions à égalité avec Henri Camara).
Sadio Mané, l’icône ultime
Leader technique, meilleur buteur (52 buts) et passeur (26 caviars) de l’histoire de la sélection, Sadio Mané disputera sa sixième CAN, une compétition qu’il maîtrise à la lettre. En 2019, il figurait dans l’équipe-type et en 2002, il était le MVP du tournoi. Grâce à lui, le Sénégal a réussi à décrocher sa première étoile continentale. Âgé aujourd’hui de 33 ans, le double Ballon d’Or africain est déterminé à écrire encore son nom dans les annales.
« Nianthio » est actuellement dans une dynamique folle avec six buts marqués, dont un triplé, lors de ses quatre dernières rencontres. Pour le moment, ses acolytes offensifs sont encore loin de son niveau, mais il peut encore servir d’exemple à Ismaila Sarr, Iliman Ndiaye, Cheikh Tidiane Sabaly ou le jeune Ibrahim Mbaye.
Cette saison, Mané a marqué trois réalisations et délivré quatre offrandes en neuf rencontres de championnat avec Al Nasr (6 buts, 6 passes en 17 matchs toutes compétitions confondues).
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